Salah satu sekutu terdekat Amerika di kawasan itu, Uni Emirat Arab (UEA) berencana mengadakan latihan militer pertamanya dengan China pada bulan ini. Hal ini diungkapkan kementerian pertahanan China mengumumkan pada akhir bulan lalu.
Bangsa ini adalah mitra militer AS, telah bertugas bersama pasukan Amerika sebanyak enam kali, dan telah menjadi penerima beberapa persenjataan paling canggih yang dijual Washington di Timur Tengah.
Dijuluki latihan angkatan udara bersama China-UEA Falcon Shield-2023, latihan itu akan berlangsung pada Agustus di wilayah Xinjiang barat laut China. Namun kementerian tidak memberikan tanggal spesifik.
Latihan itu adalah yang terbaru dari kesibukan China di Timur Tengah, yang secara tradisional dipandang sebagai halaman belakang AS. Itu terjadi ketika negara-negara Teluk berusaha menjauhkan diri dari apa yang mereka lihat sebagai tatanan global yang semakin terpolarisasi setelah invasi Rusia ke Ukraina, dan memudarnya minat AS di wilayah mereka karena hal itu melipatgandakan upaya untuk menahan kebangkitan China.
Seorang pejabat UEA mengatakan kepada CNN Senin bahwa “latihan bersama semacam itu adalah bagian dari upaya berkelanjutan UEA untuk memperkuat kerja sama internasional di berbagai bidang” dan “dirancang untuk mendukung upaya meningkatkan perdamaian dan stabilitas internasional.”
“UEA mengadakan latihan bersama dan multilateral dengan berbagai mitra internasional di seluruh dunia, termasuk dengan negara-negara di Timur Tengah, Eropa, Afrika, dan Asia,” tambah pejabat itu.
“Hubungan dengan China berfungsi sebagai perangkat pensinyalan yang berguna bagi AS,” kata Hasan Alhasan, peneliti Kebijakan Timur Tengah di Institut Internasional untuk Studi Strategis (IISS), kepada CNN.
“Untuk menyampaikan kepada AS bahwa kemitraan pertahanan dan keamanan mungkin tidak memenuhi harapan mereka,” lanjutnya.
Tetapi ada “dinamika segitiga” dalam hubungan Teluk-China-AS, katanya, seraya menambahkan bahwa negara-negara Teluk tidak mungkin mengabaikan “konsekuensi tingkat kedua” dari hubungan mereka yang berkembang dengan China, mengacu pada kemungkinan membuat marah Washington.
Para ahli mengatakan bahwa China pertama kali melihat peluang di Timur Tengah selama strategi “poros ke Asia” mantan Presiden AS Barack Obama yang berusaha memfokuskan kembali upaya militer dan diplomatik Amerika ke Timur. Negara-negara kawasan melihat hal itu terjadi dengan mengorbankan komitmen AS terhadap keamanan mereka sendiri.
Bagi Arab Saudi dan UEA, ketakutan tersebut terwujud ketika mereka masing-masing menghadapi serangan terbesar selama bertahun-tahun di tanah mereka masing-masing pada tahun 2019 dan 2022. Kedua serangan tersebut, yang dipersalahkan pada Iran atau wakil Houthi-nya di Yaman, mendapat tanggapan yang kurang bersemangat dari Washington. UEA menyebutnya sebagai “9/11”.
“Kekosongan keamanan yang ditinggalkan oleh AS menciptakan celah yang sebelumnya tidak ada,” kata Mohammed Baharoon, Direktur jenderal Pusat Penelitian Kebijakan Publik Dubai, yang dikenal sebagai B’huth.
Dia menegaskan kehadiran China yang tumbuh di Timur Tengah adalah tanggapan langsung terhadap semakin pentingnya kawasan ini, dan kurangnya solusi yang layak terhadap masalah keamanan Teluk. Dia mengatakan strategi AS untuk mengasingkan Iran selama 30 tahun tidak membuahkan hasil apa pun.
John Calabrese, peneliti senior di Middle East Institute mengatakan kepada CNN, negara-negara Teluk tidak mampu mengisi kekosongan itu sendiri, sehingga mereka menjadi lebih otonom dan mulai mengandalkan China.
“Persepsi di antara negara-negara itu, (adalah) bahwa Amerika Serikat tidak mampu atau tidak mau… memenuhi komitmen yang dinyatakannya untuk melayani sebagai penjamin keamanan,” terangnya.
Arab Saudi sangat ingin mencatat bahwa AS bukan satu-satunya mitra internasionalnya. Ditanya oleh Becky Anderson dari CNN pada Oktober tahun lalu apakah kerajaan itu berpihak pada Rusia dalam perangnya dengan Ukraina, duta besar Saudi untuk AS, Putri Reema bint Bandar Al Saud, mengatakan pemerintah memiliki kebijakan untuk melibatkan “semua orang di seluruh dewan”.
Washington membantah menarik diri dari Timur Tengah dan telah menegaskan komitmennya untuk membantu melindungi sekutunya, terutama dari Iran dan proksi-proksinya.
Arab Saudi mungkin sedang menguji komitmen itu sekarang. Sekarang dilaporkan menuntut agar pemerintahan Biden memperpanjang jaminan keamanan dalam bentuk perjanjian formal sebagai imbalan atas pengakuan Riyadh terhadap Israel. Menurut Wall Street Journal, AS ingin Arab Saudi menjauhkan diri secara ekonomi dan militer dari Beijing sebagai gantinya.
Alhasan mengatakan bahwa Arab Saudi kemungkinan akan mempertimbangkan kemungkinan perubahan dalam pemerintahan AS tahun depan sebelum “melakukan tawar-menawar besar” dengan Washington, karena khawatir hal itu akan dibatalkan pada saat pemerintahan baru.
Keinginan China untuk menjadi pemain senjata global bukanlah rahasia. Presiden Xi Jinping mengatakan bahwa membangun militer yang kuat adalah komponen kunci dari era baru “peremajaan” bangsa.
AS mengawasi dengan cermat. Seorang pejabat Amerika tahun lalu memilih China sebagai “satu-satunya negara yang secara geopolitik memiliki potensi kekuatan untuk menjadi tantangan signifikan bagi Amerika Serikat.”
Tetapi para analis mengatakan akan membutuhkan waktu bagi Beijing untuk menantang teknologi AS dan penjangkauan militer, terutama di Timur Tengah yang secara tradisional memainkan peran militer kecil.
“China menghadirkan alternatif dan opsi (untuk negara-negara Teluk),” Yun Sun, direktur Program China di think tank Stimson Center yang berbasis di Washington, mengatakan kepada CNN. “China tertarik untuk menantang dan merongrong pengaruh tradisional AS di wilayah tersebut, tetapi tidak memiliki kapasitas atau keinginan untuk menggantikan AS di wilayah tersebut,” katanya.
AS dan Eropa tetap menjadi pemasok senjata utama Timur Tengah. Empat dari 10 importir senjata AS teratas adalah negara-negara Teluk Arab. Yakni Arab Saudi, Qatar, Kuwait, dan UEA.
Tetapi Arab Saudi dan UEA juga telah melakukan pembelian dari China. Tahun lalu, China dan Arab Saudi sepakat untuk membuat bersama drone secara lokal di kerajaan tersebut. UEA telah membeli jet latih canggih dari China.
Menurut Alhasan, beberapa dari pembelian ini didorong oleh larangan AS untuk menjual senjata ke negara-negara Teluk di bawah pemerintahan Biden.
Intinya adalah negara-negara Teluk tertarik untuk mendiversifikasi dan melokalisasi pengadaan pertahanan mereka. Bahkan jika ada preferensi dasar untuk peralatan AS.
Dengan meningkatnya keterlibatan negara-negara Teluk dengan China, masih harus dilihat seberapa besar keinginan mereka untuk memprovokasi Washington dan berapa harga yang akan mereka terima untuk meninggalkan hubungan yang sedang berkembang dengan Beijing.
Para analis mengatakan hubungan tersebut memiliki fungsi ganda bagi negara-negara Teluk. Ini memungkinkan mereka untuk mendapatkan keuntungan secara ekonomi, diplomatik, dan militer, sambil membangun pengaruh dengan AS yang cemas tentang pengaruh China yang tumbuh di wilayah tersebut.
Tetapi tidak semua orang setuju bahwa hubungan dengan China dapat dinegosiasikan.
“Ini bukan bulan madu,” kata Baharoon, seraya menambahkan bahwa tidak akan ada “perkawinan” atau “perceraian” antara negara-negara Teluk dan China.
“Namun, kemitraan dengan China tumbuh dan berkembang… terus menjadi dominan secara ekonomi,” lanjutnya.
Dia mengatakan Arab Saudi dan UEA tidak terikat oleh “polaritas ideologis” dari hubungan AS-China.
Dia juga menambahkan bahwa mereka tidak berkepentingan untuk bergabung dalam pakta melawan China, Rusia, atau Iran.
Sun dari Stimson Center mengatakan bahwa China dan negara-negara Teluk “telah berbagi tujuan dan agenda di luar AS.”
“Bahkan tanpa AS, China akan tetap menjadi pembeli utama minyak Teluk dan mitra ekonomi yang penting,” katanya.
“Keinginan negara-negara Teluk untuk memanfaatkan China melawan AS hanyalah salah satu faktor di antara banyak pertimbangan,” tambahnya.
Konten di bawah ini disajikan oleh Advertiser. Jurnalis Okezone.com tidak terlibat dalam materi konten ini.
